Claudia Fontes

Claudia Fontes nació en Buenos Aires el 14 de septiembre de 1964, en el seno de una generación que vivió su infancia bajo la última dictadura cívico-militar argentina (1976–1983) y su adolescencia durante la recuperación democrática. Esa experiencia histórica atraviesa de manera constitutiva su práctica artística: la violencia de Estado, la memoria, la desaparición forzada y los modos en que una sociedad reconstruye su relato colectivo son tensiones que reaparecen, con distintas formas y escalas, a lo largo de toda su obra.

Se formó en la Escuela Nacional de Bellas Artes Prilidiano Pueyrredón, donde estudió pintura y escultura, y amplió su educación teórica con estudios de Historia del Arte en la Universidad de Buenos Aires. A mediados de los noventa, recibió una beca de la Fundación Antorchas que le permitió trabajar en el Taller de Barracas (1994–1995), espacio clave de la escena experimental porteña. Poco después, una beca del Ministerio de Relaciones Exteriores del Reino de los Países Bajos le abrió las puertas de la Rijksakademie van beeldende kunsten de Ámsterdam (1996–1997), residencia de alcance internacional donde compartió mentores con artistas de distintas tradiciones. Entre sus tutores figuraron Richard Deacon, Michelangelo Pistoletto y Joan Jonas, referencias mayores de la escultura conceptual y el arte relacional europeo.

En 1999 obtiene el primer reconocimiento decisivo de su carrera: el Premio del Parque de la Memoria por la obra Reconstrucción del retrato de Pablo Míguez. La pieza, emplazada de manera permanente sobre las aguas del Río de la Plata en Buenos Aires, consiste en una figura en acero inoxidable pulido a espejo que representa, a escala humana, el cuerpo de un adolescente de espaldas. Pablo Míguez había sido secuestrado y asesinado a los 14 años durante la dictadura, la misma edad que tenía Fontes cuando él desapareció. Para realizarla, la artista contactó a la familia Míguez, entrevistó sobrevivientes de la ESMA y trabajó junto al Equipo Argentino de Antropología Forense. La obra, que tardó más de una década en completarse definitivamente (1999–2010), es un ejercicio rigurosísimo de investigación histórica y duelo colectivo: la figura aparece y desaparece según la luz y el movimiento del agua, replicando en términos visuales la lógica misma de la desaparición.

Desde 2002 reside en Brighton, Inglaterra, aunque su práctica se despliega en múltiples geografías. A lo largo de los años dos mil desarrolla una línea de trabajo que articula escultura, instalación, performance y curaduría, siempre anclada en una investigación antropológica profunda sobre los comportamientos humanos, los vínculos entre naturaleza e historia y los procesos de descolonización. En 2000 cofunda TRAMA, plataforma de cooperación entre artistas que se convierte en referencia internacional de las prácticas autogestionadas.

Su inserción en los circuitos del arte contemporáneo global se consolida en la década siguiente. En 2011 participa en el Frieze Sculpture Park de Londres, y en 2012 es convocada para Documenta 13 en Kassel, donde presenta Training, parte de la instalación colectiva The Worldly House. Ambas participaciones la posicionan como una voz singular dentro de la escultura de escala ambiental.

El momento de mayor visibilidad internacional llega en 2017, cuando representa a la Argentina en la 57ª Bienal de Venecia con la instalación El problema del caballo (The Horse Problem, 2016–2017). La obra ocupa el Pabellón Argentino en el Arsenale con una escena congelada en el tiempo: un caballo de proporciones monumentales —construido en polvo de mármol y resina, de aproximadamente 500 x 600 cm— se encabrita en aparente terror, mientras una mujer y un joven quedan atrapados en su órbita. La imagen fue concebida como una resignificación de La vuelta del malón (1892) de Ángel Della Valle: Fontes extrae de esa pintura fundacional del imaginario nacional a las figuras pasivas —víctimas del orden colonial y patriarcal— y las reinstala en un loop causal donde el miedo es a la vez causa y síntoma. La instalación fue una de las más comentadas de la edición y mereció cobertura internacional sostenida.

Al año siguiente, 2018, es convocada como artista-curadora de la 33ª Bienal de São Paulo, donde organiza El pájaro lento, propuesta que integra su producción visual con una reflexión sobre los modos colectivos de creación y escucha. En 2022 participa en Documenta fifteen con El libro de las diez mil cosas, continuando su indagación sobre los lenguajes del conocimiento situado.

Su serie Foreigners (Extranjeros, 2014–2021) representa otra dimensión de su práctica: figuras en porcelana de pequeño formato, mitad humanas y mitad vegetales, que juegan con la etimología compartida entre las palabras "extranjero" y "foresta" (ambas derivadas del latín foris, "afuera"). La delicadeza de la escala contrasta con la densidad conceptual del gesto: explorar la identidad desde el umbral, desde lo que queda fuera del territorio propio.

En 2022 recibe dos reconocimientos simultáneos en Argentina: el Premio Konex de Escultura y el Premio de Trayectoria de la Academia Nacional de Bellas Artes. Su obra integra las colecciones permanentes del MALBA, el MAMbA y el MACRO en Argentina, y del Museo de Israel en Jerusalén. En 2026 gana la comisión Brookfield Properties x AWITA con la instalación Glasshouse Stories en 100 Bishopsgate, Londres, preludio de un proyecto de investigación en The Showroom de la misma ciudad previsto para 2027.

Claudia Fontes es una de las escultoras argentinas con mayor proyección internacional de su generación. Su trabajo, que cruza el duelo político con la especulación filosófica y la investigación etnográfica, ocupa un lugar propio dentro del arte latinoamericano contemporáneo: sin concesiones al espectáculo, construye objetos y situaciones que exigen al espectador una presencia activa y un pensamiento sobre los límites de la historia.