Clorindo Testa

Clorindo Manuel José Testa nació el 10 de diciembre de 1923 en Nápoles, Italia, hijo de un médico italiano y una madre argentina. A los cinco meses de vida su familia se radicó en Buenos Aires, en el barrio de Recoleta, ciudad que marcaría definitivamente su sensibilidad y su producción artística. Falleció en Buenos Aires el 11 de abril de 2013, a los 89 años, habiendo construido una de las trayectorias más singulares del arte y la arquitectura latinoamericana del siglo XX.

Formado en el Colegio Marista Champagnat, inició estudios de ingeniería naval antes de ingresar a la carrera de Arquitectura en la Universidad de Buenos Aires, donde se graduó en 1947. Al año siguiente obtuvo una beca universitaria que le permitió viajar a Europa, donde residió durante tres años. Esa estadía fue decisiva: en un cuarto de pensión en Sevilla, en 1951, Testa realizó su primer cuadro. "Empecé las dos cosas juntas. Nunca hubo ningún problema", diría tiempo después sobre la convivencia entre la arquitectura y la pintura. Ese paralelismo —dos disciplinas ejercidas con igual rigor y sin jerarquías— definiría toda su vida profesional.

De regreso en Buenos Aires, Testa inauguró su primera exposición individual en la Galería Van Riel en 1952. Desde entonces, su obra plástica creció en paralelo a una carrera arquitectónica que produjo edificios emblemáticos como el Banco de Londres y América del Sur (1966) y la Biblioteca Nacional Mariano Moreno (diseñada junto a Alicia Cazzaniga y Francisco Bullrich, inaugurada décadas después). En pintura, Testa exploró el informalismo, el gestualismo y la instalación sin adscribirse nunca a un solo movimiento: su obra es ante todo un pensamiento en imágenes, crítico e irónico, sobre el espacio, el cuerpo y la historia.

Entre 1957 y 1965 desarrolló sus Composiciones en Blanco y Negro, obras de gran formato que emplean texturas matéricas y gestos contenidos. En este período ganó el Primer Premio en la Bienal Internacional de Punta del Este (1957) y el Premio Nacional de Pintura del Instituto Torcuato Di Tella (1961), con una tela de 161,5 × 161,5 cm en óleo sobre tela que hoy pertenece a la colección del Museo Nacional de Bellas Artes. El jurado de ese premio, integrado por Jorge Romero Brest y Giulio Carlo Argan —dos de las figuras críticas más influyentes del período—, reconoció en su trabajo una exploración genuina de la materia pictórica que iba más allá de las modas del momento.

En los años setenta Testa se incorporó al Grupo de los 13, también conocido como CAYC (Centro de Arte y Comunicación), espacio de experimentación conceptual liderado por Jorge Glusberg. Con ese grupo desarrolló obras que cruzaban el arte de sistemas, la crítica institucional y la performance. En 1973 presentó Mediciones, serie en la que aplicaba el instrumental de la arquitectura —escalas, modulaciones, relevamientos— para medir estados emocionales en lugar de espacios físicos. En 1974 creó Habitar, Trabajar, Circular, Recrearse, conjunto de veinticuatro paneles de aerosol que reinterpretaba irónicamente los postulados funcionalistas de Le Corbusier a partir de la vida cotidiana en el Gran Buenos Aires. En 1977, el CAYC obtuvo el Gran Premio Itamaraty en la XIV Bienal de San Pablo, el reconocimiento internacional más importante del grupo.

La serie La Peste en Ceppaloni (1978) conectó la historia de las pestes europeas con los orígenes familiares de Testa en el sur de Italia, inaugurando un ciclo de obras que usaba la enfermedad como metáfora del cuerpo social. En 1988 realizó Autorretratos con la Peste (díptico), obra que integró la muestra Konex 100 Obras Maestras en el MNBA en 1994. La fiebre amarilla (1992) evocó la epidemia que devastó Buenos Aires en 1871 mediante bastidores rústicos y papeles arrugados, trabajando con la materialidad precaria como signo histórico. En los años noventa continuó con las series Gritos y Pensamientos y Cuadrículas de las Manzanas de una Ciudad, cartografías imaginarias que expandían la trama urbana porteña hacia toda Latinoamérica.

La inserción de Testa en el campo del arte argentino fue siempre lateral y, por eso mismo, central: no perteneció a ningún grupo por demasiado tiempo, no siguió corrientes sin cuestionarlas, no se dejó reducir a una sola categoría. Su obra plástica está representada en las colecciones del Museum of Modern Art de Nueva York, el Museo Nacional de Bellas Artes, el Malba, el Museo de Arte Moderno de Buenos Aires y la Colección Fortabat, entre otras instituciones nacionales e internacionales. En 2016, tres años después de su muerte, el MoMA presentó Inbox: Clorindo Testa, exposición dedicada a su instalación Habitar, Circular, Trabajar, Recrearse, confirmando su lugar en la historia del arte latinoamericano del siglo XX.

Testa recibió el Premio Konex de Platino en Arquitectura en 1982 y 1992, el doctorado Honoris Causa de la Universidad de Buenos Aires en 1992 y de la Universidad La Sapienza de Roma en 2003, y fue declarado Ciudadano Ilustre de Buenos Aires en 2006. Su legado es el de un artista que nunca separó el pensamiento del hacer, que trató a la pintura con la misma exactitud con que proyectaba edificios, y que convirtió esa doble condición en un territorio propio, inconfundible y todavía vigente.